Svanenmärket är grundat av Nordiska ministerrådet. Idag ansvarar det statliga bolaget Miljömärkning Sverige för Svanen på uppdrag av regeringen, utan vinstsyfte. Svanenmärkta produkter uppfyller miljökrav på råvaror som trä, metall, stoppning och plast och granskas ur ett livscykelperspektiv från råvara till avfall. Det ställs även krav på kemikalier som används i tillverkningen.

Svanenmärket garanterar att produkten är mer miljövänlig än jämförbara alternativ genom kriterier som inkluderar energiförbrukning, användning av farliga kemikalier, avfallshantering och social hänsyn. 

Svanen strävar också efter en helhetsbedömning av hållbarhet och miljöprestanda, inklusive sociala aspekter.